一張辦公桌，一臺電腦，一塊黑板搭建起一方簡易的漢字字源教學角。在鎮江的住所一樓，“漢字叔叔”理查德·西爾斯正錄制最新一期的視頻課。
這是今年74歲的“漢字叔叔”給自己規劃的新任務，在網上開設“漢字叔叔的字源課”專欄，每周更新一次。除剪輯外，漢字的選擇、講述和創意完全由他自己完成。
“每一個漢字的每一個構件，都有一個象形文字的來源。如果你知道它的來源，那么每一個漢字都是合理的。所以我做這個視頻，希望可以給更多的人知道這個邏輯，也許他們會對漢字開始有興趣。”“漢字叔叔”解釋。
理查德·西爾斯，1950年生于美國西部的俄勒岡州。很難想象這位研究了漢字30多年、幽默風趣的白發老者，竟是一位理工科生，擁有物理學學士和計算機碩士學位。
理查德·西爾斯一家
小學的時候，理查德·西爾斯就在地理課本里看到過漢字。在那個周圍人都講英語的環境下，他開始對漢語充滿了好奇：“我覺得中國話非常奇妙，它是漢字組成的，而我接觸過的其他語言都是字母組成。我想學這個最奇妙的語言，我從小就不想做一個普通的人。”
出于對漢字的興趣，1972年，22歲的理查德·西爾斯買了一張單程機票，只身來到中國。
理查德·西爾斯在中國
對于外國人而言，學習漢字并非易事。直到40歲時，理查德·西爾斯還不會使用漢字。但在摸索的過程中，他逐漸發現，如果理解了漢字的象形來源，更容易記憶漢字。有時候，為了找到某個字的準確解讀，他常常要求證于各種專業書籍與漢字專家。他想，如果有一天，人們通過互聯網就能便利地獲得這方面的知識，對于全世界的漢語學習者來說都將是一件好事。
44歲時，理查德·西爾斯被檢查出患有心臟病。“我想，如果只有一年的生活，我要電腦化《說文解字》。”理查德·西爾斯說。
為漢字字源建立一個數字化網站，這在上世紀90年代是一項從“0”到“1”的挑戰，不僅存在技術難度，還需要人工錄入海量漢字字形。為了建立網站，理查德·西爾斯幾乎掏空了所有的積蓄。從《說文解字》到《六書通》，再到《金文編》《甲骨文編》，2002年，理查德·西爾斯創辦的漢字字源網正式上線。
漢字字源網
如今，漢字字源網已經成為世界上大型的公開漢字字源數據庫之一，收錄了近10萬個中文字形。網站全球月訪問量已超過100萬人次，用戶來自世界上170多個國家和地區。
理查德·西爾斯還將自己對漢字的研究內容做成了各類視頻。越來越多的網友開始對漢字學習產生興趣，讓他頗有成就感：“有的網友在YouTube上看到我的視頻，有的是在嗶哩嗶哩上。很高興有好幾百萬個人來看我的網站和視頻，有些人還開始自學漢字。”
理查德·西爾斯參加“紀念甲骨文發現120周年”國際學術研討會
這位將自己生命近三分之二的時光，都投入到漢字上的美國老者總是說，漢字不僅是中國的，更是全世界的，這是他研究、記錄、傳播漢字故事的初衷。與漢字的相遇，也是與中華文化的相遇。
理查德·西爾斯在社交媒體發布的視頻
如今，造宣紙、體驗潮汕特色英歌舞、演唱西北“花兒”等等，在社交媒體平臺上，“漢字叔叔”持續連載著他在中國的故事，向世界講述著真實的中國。
理查德·西爾斯在家中的庭院
“最近的20年，我寫了1000多個故事，給facebook的朋友看我的日常生活，因為很多外國人不知道中國是什么樣的。我寫故事是為了三種人，一種是不懂中國文化的美國人，一種是不太懂自己國家文化的中國人，一種是幾百年之后的人，我想讓他們知道現在的世界是什么樣。”采訪最后，理查德·西爾斯動情地說。
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記者：李秋雨張君儀
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