在江蘇有一位74歲的校長，他52年如一日，愛崗敬業、潛心育人。特別是近13年，他退而不休，從如東到沭陽創辦優質高中，甘當教育“燃燈者”，用愛點亮每一位學生的夢想，他就是江蘇“時代楷模”周桂官。
沭陽，江蘇省第一人口大縣，經濟發展迅猛，卻曾是省內教育洼地，生源和教師流失，發展困難重重。為了改變現狀，2009年，沭陽縣主動尋求和如東縣合作辦學。組織上找到了剛剛退休的原如東縣教育局黨工委書記、教育局局長周桂官，希望他能夠帶隊赴沭陽創辦一所新學校——江蘇省沭陽如東中學。
退休之后再挑重擔，家人十分擔心周桂官身體吃不消。
周桂官妻子、江蘇省如東高級中學原黨委書記樊志瑾說：“人辛苦了一輩子，退休了就應該好好地休息一下，對吧？新創立一個學校，那是很難、很苦的。”
江蘇省沭陽如東中學黨委書記、校長周桂官說：“我作為一名老黨員，沒有退休這一說。組織上派我去，我應當把我所學的發揮出來，為沭陽作出我自己的貢獻。”
2010年1月，周桂官毅然決定奔赴沭陽，踏上支教之路。新學校無校舍、無師資、無生源，一切都要從零開始。為了讓校舍工程及時交付，半年時間他吃住在工地，跑壞了三雙牛皮鞋，體重掉了十斤；為了組織一支優秀的支教教師隊伍，他數十次往返于沭陽和如東，請來了首批18名優秀教師。
江蘇省沭陽如東中學教師于樹華說：“在如東，我們周校長他的工作態度、他的科學精神是得到我們所有老師認可的。所以他發出邀請，我馬上就答應了。”
為了打消社會顧慮，招到更多新生，周桂官自掏腰包，租了十輛大巴車，帶著家長們去江蘇省如東高級中學參觀考察。在他的努力下，學校迎來了首批879名學生。2013年高考，第一屆畢業生取得了優異成績。學校多項指標位列宿遷市第一。
江蘇省沭陽如東中學教師郭永生說：“發榜的那一天，同學們聚在一起圍著我又哭又笑的那個場面，真的是這一輩子都忘不了的。因為我們一起奮斗過。到最后取得這個成績，真的是非常不容易。”
“吃苦向校長看齊。”從建校那天起，周桂官就把這句話掛在嘴邊、落到實處。他以校為家，一年365天有近350天都“泡”在學校里，用陪伴守望孩子們成長。
江蘇省沭陽如東中學學生吉慶陽說：“我們晚上晚自習放學了，走校門口的時候會看到校長，感覺像護送我們一樣站在那里。我感覺周校長跟我遇到的所有校長都不一樣。”
周桂官說：“學生不離開，我不可能離開的。當最后一個老師離開學校、當最后一名學生離開學校的時候，我的燈光還亮著。雖然我的燈光很微弱，但是這一盞微弱的燈光能照亮全校。”
13年，步履不停；13年，甘做“燃燈者”。周桂官言傳身教，于細微處立德樹人，用真心換來了真心。2015年教師節慶祝大會上，學生們將一張精心手繪、簽名的獎狀“頒”給周桂官。
周桂官說：“我說非常感謝你們把校長當成你們的同學。這一次得獎，我覺得是最珍貴的。我一定不會辜負全體同學對我的信任，我一定做好教育幫扶工作。周桂官同學永遠跟你們在一起。”
如今，江蘇省沭陽如東中學從二星級晉升為四星級高中，培養出1名全國模范教師、3名特級教師、120多名市學科帶頭人和骨干教師，圓了13000多名學生的大學夢。學校的“成績單”不斷刷新，社會美譽度不斷彰顯。周桂官把如東優質教育資源“嫁接”到了花鄉沭陽，用行動踐行著“永遠忠誠黨的教育事業，立志教書育人造福百姓”的錚錚誓言。
【時空評論：初心如磐育桃李 使命在肩勇擔當】
從黃海之濱到沭水河畔，一路風塵仆仆，映照著立德樹人的初心，書寫了不平凡的教育人生。周桂官的堅守，源自于一位師者對教育的忠貞不渝，來自于一位黨員對群眾的擔當有為。
習近平總書記指出：“教師是立教之本、興教之源，承擔著讓每個孩子健康成長、辦好人民滿意教育的重任。”相信在楷模精神的感召下，會有越來越多的教師躬耕教壇、立德樹人，為江蘇在推進中國式現代化中走在前做示范、譜寫“強富美高”新江蘇現代化建設新篇章提供有力支撐、作出更大貢獻。
